Séparé de son médecin par un bureau en bois massif sur lequel figure un écran d’ordinateur et une pile de dossiers médicaux, Josuah s’adresse à celui-ci, qui, bien calé dans sa chaise de cuir noir, le regarde calmement par-dessus ses lunettes de lecture à large monture.
– Depuis longtemps Docteur, j’entend en permanence un bruit de fond, semblable à celui des cigales qui chantent en forêt à la tombée de la nuit et bien que ça ne m’inquiète pas outre mesure, c’est un peu dérangeant et je me dis que c’est peut-être aussi le symptôme d’une maladie. Qui sait, héhé, j’ai peut-être de vrais insectes dans la tête. Vous en pensez quoi?
– Vous avez probablement simplement des acouphènes. C’est un problème assez fréquent.
– Des acouphènes…Ah bon…et c’est dangereux?
– Non, enfin ça dépend des cas. Les vôtres ne semblent pas si fortes, puisque vous parlez de cigales qui chantent, mais pour certains, ces bruits fantômes résonnent aussi fort qu’un avion supersonique décollant près de vous. Ça peut être très invalidant.
– Aie, un avion supersonique…Ouf… Est-ce que ces acouphènes pourraient être le signe ou le symptôme d’une maladie?
– Non, enfin, très rarement. Il y a bien la maladie de Ménière qui peut s’accompagner d’acouphènes, de même que ceux qui sont sujets à de fortes migraines, mais de façon générale, elles sont provoquées par une activité anormale du cortex auditif résultant d’une exposition antérieure à un traumatisme sonore. Vous les avez depuis longtemps dites-vous?
– Ah oui, depuis aussi loin que je me rappelle. Ado, je me croyais doté d’une capacité hors norme à percevoir les sons inaudibles à la plupart des gens. J’étais ainsi persuadé d’entendre l’électricité circuler à l’intérieur des murs. Puis, un jour, alors que j’étais parti chasser en forêt, la vérité m’a frappé quand j’ai réalisé que j’entendais l’électricité circuler dans les arbres. Vous comprenez l’ironie de la situation?
– Oui, bien sur, bien sur…Si, par ailleurs, vous pratiquez la chasse avec une arme, il est possible que ce soit les coups de feu répétitifs qui soient à l’origine de vos acouphènes, en ayant endommagé votre audition. C’est assez fréquent chez les chasseurs.
– Ah, ce serait donc ça!
– Il faut comprendre comment fonctionne le système auditif humain: C’est un mécanisme à la fois complexe et fragile. Pour vulgariser la chose, imaginez un peu des milliers de petites cellules cillées qui tapissent une partie particulière de votre oreille interne et où chacun de ces petits cils est programmé pour vibrer à un son ou du moins à une micro-fréquence spécifique. Vous me suivez?
– Oui, ça va. De minuscules cils qui répondent à une fréquence sonore…
– Exactement. Donc, sur détection de cette fréquence, la cellule réagit en envoyant un signal au cortex auditif, qui se charge d’analyser la somme de tous les signaux reçus durant une période donnée, les interpréter et leur donner un sens en se basant sur notre mémoire auditive. Vous comprenez?
– Oui, je comprend. Le cil ou enfin la cellule cillée détecte une fréquence et relai le signal au cerveau qui lui donne un sens.
– Voilà. Et quand une de ces cellules auditives est endommagée, elle perd de façon temporaire ou permanente sa capacité à détecter sa fréquence. Lors d’un traumatisme sonore relativement important, il se produit malheureusement parfois une sorte de court-circuit et le signal, sans qu’aucun son ne soit entendu, est tout de même envoyé en continu au cortex auditif, ce qui provoque un bruit fantôme. C’est cela que sont vos acouphènes.
– D’accord, je vois. Et alors peut-on réparer ce court-circuit?
– À l’heure actuelle, il n’existe malheureusement pas de traitement médical permettant de réparer les cellules cillées qui ont été endommagées et il n’existe pas non plus de médicament permettant de bloquer le message en continue. Au mieux, il y a des quelques techniques qui permettent, dans certains cas, de réduire l’impact de ces acouphènes, en leur surimposant un bruit blanc ou alors, par des techniques rappelant l’hypnose de réduire l’impact négatif que ces bruits fantômes provoquent. Je peux vous référer à un audiologiste qui vous fera passer un test auditif complet et nous aurons alors l’heure juste. Est-ce que ça vous convient?
– Heu, oui, d’accord, je veux bien.
– D’accord, alors voici une requête pour voir un audiologiste. Ils communiqueront avec vous dans les prochains jours pour vous céduler un premier rendez-vous.
– Merci Docteur.
En quittant le bureau du médecin, Joshua était à la fois rassuré et déçu. Rassuré de n’avoir aucune maladie grave, enfin, probablement pas, mais déçu qu’il n’y ait pas de moyen de faire disparaître complètement ces chants de cigales dans sa tête qui l’empêchent d’entendre le vrai silence. De son petit doigt, il se gratta l’intérieur de l’oreille qui le chatouillait. Ça le fit sourire, quand il lui vint l’idée que ça devait être la cigale, qui dansait maintenant dans son oreille. Cette partie de la fable de La Fontaine lui revint en tête:
[…]
– Nuit et jour à tout venant
Je chantais, ne vous déplaise.
– Vous chantiez ? j’en suis fort aise.
Eh bien! dansez maintenant.